La gamme Rolleiflex ne cesse d'être développée et perfectionnée. Le Rolleimarin en est un exemple exceptionnel : un boîtier « sous-marin » dont la production en série est développée en coopération avec le précurseur de la plongée sous-marine, Hans Hass.
Ce boîtier, d’un poids de 5,3 kg, répond aux exigences élevées de la photographie sous-marine et permet de prendre des photos avec l'appareil Rolleiflex 3,5 jusqu'à 100 mètres de profondeur.
À la disparition successive des deux créateurs de l’entreprise, Paul Franke (1950) et Reinhold Heidecke (1960), s’ajoute la nécessité d’ évoluer, afin de faire face à la saturation progressive du marché des appareils bi-objectifs moyen format, mais aussi de répondre à la demande croissante en appareils petit-format.
Malgré cette situation difficile, l’entreprise Franke & Heidecke parvient à lancer en 1966 deux produits innovants : le premier appareil reflex à film en bobine mono-objectif et le Rollei 35, le plus petit appareil de photographie 35 mm de son époque. Ce modèle permet de maintenir un niveau élevé des ventes : entre 1966 et 1967, le chiffre d’affaires progresse de 50%.Les 3 Lécennies suivantes, 3 millions d’exemplaires du Rollei 35 seront vendus dans le monde.
Le Rollei 35 achève de démocratiser la photographie 35 mm. Dès lors, la photographie amateur devient le moteur de l’industrie de la photo. Parallèlement, la reconnaissance par le plus grand nombre de la photographie comme forme d’art s’impose, notamment grâce aux expositions organisées au MoMA par Edward Steichen (« The Family of man », 1955) et John Szarkowski (« New Documents », 1967). À la même époque, l’art commercial se développe.
L’année du changement
En 1966, la famille Franke rachète les parts de la famille Heidecke. Pour contrer la concurrence des fabricants japonais, la production est délocalisée en Asie. Afin d’assurer les investissements nécessaires à son expansion, l’entreprise s’associe à la Norddeutsche Landesbank qui en devient l’actionnaire majoritaire.
Avec la création de Rollei Singapore (P.T.E.) Ltd. en 1971, la production s’effectue en Extrême-Orient ; la Recherche - Développement reste à Brunswick en Allemagne. Ce projet est finalement voué à l’échec, en raison de coûts trop élevés, d’une production trop faible et de l’impossibilité de répondre aux exigences du gouvernement singapourien. [suite ...]
