Les années de création
L'histoire du succès de Rollei commence en 1920, à Brunswick avec la création de l’« atelier de mécanique et optique de précision « Franke & Heidecke ». La rencontre entre Reinhold Heidecke, technicien de génie, et l’homme d’affaires Paul Franke est le fruit d’un heureux hasard. Leurs talents se complètent à merveille. C’est dans les locaux exigus d’une ancienne salle de danse, avec peu de machines de précision et une poignée d’employés, que commence la production des appareils ROLLEI. 16 mois après leurs débuts, Franke & Heidecke présentent le « Heidoscop ». Cette première innovation technique dans le domaine de la photographie stéréoscopique pose les premiers jalons d’un succès international à venir.
La photographie stéréoscopique bénéficie d'un nouvel essor avec l’utilisation de la pellicule en bobine développée dès la fin du XIXe siècle. Contrairement à la technique des plaques, il est dès lors possible de capturer plusieurs images à la suite. Simplifiant ainsi l’utilisation des appareils photos, la pratique de la photographie devient de plus en plus populaire au tournant du XIXe siècle.
En 1923, F & H lance le « Rolleidoscop », le premier appareil petit format pour pellicule en bobine. Cette innovation majeure propulse l’entreprise en 1926 à la tête des fabricants d’appareils photographiques. C’est à cette époque qu’émerge, au travers du nom de ce produit, le futur nom de la marque, Rollei
Alors que le développement technique de la photographie évolue de manière fulgurante dans les années 20 et 30, l’Allemagne ne reconnaît pas encore la photographie comme une forme d’art. Les photographes se considèrent avant tout comme de bons artisans. Il faut attendre l’exposition de photographies du Werkbund « Film et photo » à Stuttgart, où se présentent, en 1929, Edward Weston, Imogen Cunningham et Man Ray, pour que la photographie soit érigée au rang d’art.
Les débuts d'un appareil de légende: le Rolleiflex
En 1928, les dix premiers prototypes du légendaire Rolleiflex bi-objectif font leur apparition. En 1929, après quelques modifications techniques, la production en série peut débuter. Le Rolleiflex bi-objectif breveté se distingue par des caractéristiques de qualité inédites dans cette catégorie d’appareils : une finition en métal, un déroulement précis de la pellicule et l’un des meilleurs objectifs de l’époque, le Tessar. Pour les photographes professionnels, le premier petit appareil reflex avec six photos 6x6 sur pellicule en bobine B-16 devient la référence absolue. La demande mondiale dépassant toutes les attentes, Franke & Heidecke entreprend dès lors son expansion. [suite ...]
